İngiliz astronomlar Michael Buechner ve Frank Niebling tarafından çekilen yeni görüntülerin, nesnenin devasa bir “anti-kuyruk” ve ayrı bir “dumanlı” iz oluşturduğunu gösterdiğini vurgulayan Loeb'e göre, bu izler sırasıyla Güneş'e doğru yaklaşık 620.000 mil ve ters yönde 1.860.000 mil uzanıyor:

“Doğal bir kuyruklu yıldız için, jetlerin çıkış hızının Güneş'ten 3I/ATLAS'ın bulunduğu mesafede saniyede [0,248 mil] olması beklenir” diye ekledi. “Bu hızda, jetler 1-3 aylık bir zaman diliminde devam etmiş olmalıdır.”

Ancak Loeb'in hesaplamalarına göre, 3I/ATLAS, kütlesinin bu kadar büyük bir kısmını kaybetmek için gerekli olan bol miktarda karbondioksit buzu ve su buzunu süblimleştirmek için Güneş'ten muazzam miktarda enerji emmesi gerekirdi:

Güneşin, perihelion mesafesinde saniyede metrekare başına 700 joule enerji sağladığını vurgulayan Loeb. "Bu, 3I/ATLAS'ın emici alanının [617 mil kare]'den daha büyük olması gerektiği anlamına gelir, bu da yaklaşık olarak 14,3 mil çapında bir küreye eşittir" dedi.

Bunun da, nesnenin en az 3,1 mil çapında ve en az 33 milyar ton kütleye sahip olduğu yönündeki önceki tahmininden dört kat daha büyük olduğuna dikkat çeken Loeb'e göre, güneş sistemi kuyruklu yıldızlarının Güneş'e yaklaşırken kütle kaybetmeleri beklenirken, 3I/ATLAS hala bir istisna gibi görünüyor:

“En son perihelion sonrası görüntüsünden çıkarılan kütle kaybını sağlamak için 3I/ATLAS'ın gerekli yüzey alanı, 21 Temmuz 2025'teki Hubble görüntüsünden elde edilen üst sınırdan en az 16 kat daha büyük. 6 Ağustos 2025'te Webb verileri alındığında, 3I/ATLAS saniyede sadece [330 pound] kaybetmişti.”

Diğer bir deyişle, gizemli ziyaretçi, Ağustos ayında saniyede birkaç yüz pound kaybetmekten, perihelionuna yakın bir noktada saniyede yaklaşık 4,4 milyon pound kaybetmeye geçti, bu da Loeb'e göre “dramatik bir artış” anlamına geliyor.

Astronom, “3I/ATLAS'ın perihelionunda dramatik kütle kaybı ve parlaklaşması, onun parçalandığının kanıtı mıydı?” diye sordu. “Parçalara ayrılması, malzemesinin yüzey alanını artırmış olurdu.”

Galileo Projesi'nin Başkanı, Harvard Üniversitesi'nin Kara Delik Girişimi'nin Kurucu Direktörü, Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nin Teori ve Hesaplama Enstitüsü'nün Direktörü ve Harvard Üniversitesi Astronomi Bölümü'nün eski Başkanı olan Avi Loeb, aynı zamanda 2021 yılında yayınlanan “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Dünya Dışı: Dünya Dışında Akıllı Yaşamın İlk İşareti) adlı çok satan kitabın yazarı ve “Life in the Cosmos” (Kozmosta Yaşam) adlı ders kitabının ortak yazarıdır.