Artemis II görevinin, mürettebatını 685.000 millik bir gidiş-dönüş yolculuğuna çıkaracak ve yaklaşık 10 gün sonra Pasifik Okyanusu'na inişle sona erecek şekilde, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden 6 Şubat gibi erken bir tarihte fırlatılması planlanıyor.

Bu uçuş, NASA'nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin yalnızca ikinci testi ve mürettebatla birlikte ilk test olacak. Dört astronot, Orion kapsülünde yaşayacak ve çalışacak, yaşam destek ve iletişim sistemlerini test edecek ve kenetlenme manevraları uygulayacak.

Aralık ayında NASA'nın yöneticisi olarak yemin eden milyarder özel astronot Jared Isaacman, Perşembe günü yaptığı açıklamada görevin "son yarım yüzyıldaki en önemli insanlı uzay uçuşu görevlerinden biri" olduğunu söyledi.

Bu, üç NASA astronotu Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch için ikinci, Kanadalı astronot Jeremy Hansen için ise ilk uzay yolculuğu olacak. Koch, alçak Dünya yörüngesinin ötesine seyahat eden ilk kadın, Glover ise ilk siyahi kişi olacak.

Astronotlar Ay'a iniş yapmayacak veya Ay yörüngesine girmeyecekler, ancak 1972'deki Apollo 17'den bu yana Ay'ın etrafında seyahat eden ilk kişiler olacaklar. Bu görev, 2022'deki insansız bir test uçuşunun ardından geliyor ve gelecek yıl gibi erken bir tarihte astronotları Ay'ın güney kutbuna indirmeyi hedefleyen Artemis III'ün yolunu açıyor.

Artemis II görev yönetim ekibinin başkanı John Honeycutt, Cuma günü düzenlenen basın toplantısında, "Bunlar, yaşamak için beklediğimiz türden günler. Bundan daha iyisi olamaz: Tarih yazıyoruz." dedi.

İngiltere Uzay Ajansı'nın eski başkanı ve Southampton Üniversitesi'nde misafir profesör olan David Parker, "Bu çok önemli bir olay." dedi. "Uzay dünyasında her zaman hayalini kurduğumuz şeye doğru bir adım: Ay'ın ve bir gün Mars'ın sürekli insanlı ve robotik keşfi."

SLS roketi ve Orion kapsülü yaklaşık 100 metre yüksekliğinde olup, roket Olimpik boyutlarda bir yüzme havuzunu doldurmaya yetecek kadar sıvı yakıt taşıyor. Roketin motorlarından yakıldığında, Ay'a saatte 24.500 mil hıza kadar uçmak için yeterli itme gücü üretiyor.

Ancak önce, taşıma işlemi. Cumartesi sabahı erken saatlerde, NASA'nın devasa paletli aracı olan paletli taşıyıcı 2, 5.000 tonluk roketi ve uzay aracını araç montaj binasından fırlatma rampasına taşımaya başlayacak. 6 kilometrelik yolculuk 12 saate kadar sürebilir.

NASA daha sonra uçuş öncesi kontrol listesini tamamlayacak. Her şey planlandığı gibi giderse, mühendisler 700.000 galondan fazla yakıtı rokete yükleyerek, deneme geri sayımı yaparak ve yakıtı güvenli bir şekilde boşaltabileceklerini göstererek ıslak bir prova yapacaklar.